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Diesjähriger Ernteteppich in der Pfarrkirche St. Johannes d.T., Kirchhellen
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Erntedankfest
Lexikon: Ursprung des Erntedankfests

Feiern zum Abschluss der Ernte gab es schon in vorchristlicher Zeit und wahrscheinlich bei allen Völkern und Religionen. Denn solange der Mensch bei seiner Nahrungsbeschaffung in den Naturkreislauf eingebunden und von diesem abhängig war, war die gelungene Ernte und damit die weitere Überlebenssicherung ein wichtiger Anlass für Dankesfeiern. Rituelle Erntefeste, meist verbunden mit großen Opfergaben wie z. B. das Schlachten von Schweinen, Gänsen oder Schafen, sind damit so alt wie der Ackerbau. Diese Feste fanden jedoch - je nach Region und Klimazone - zu ganz unterschiedlichen Zeitpunkten, auch mehrmals im Jahr, statt. So gab es in Mitteleuropa in römischer Zeit vier verschiedene Erntefeiern, von denen sich die Herbstfeier im christlichen Ritus fortsetzte. Im Alten Testament sind zwei isrealitische Erntefeste bezeugt, die ebenso als Vorläufer unseres Erntedanks angesehen werden können: Das Wochenfest (Schawuot), bei dem der Ernte der ersten Feldfrüchte, besonders des Weizens, gedacht wurde und das Laubhüttenfest (Sukkot), das der herbstlichen Obst- und Weinlese gedenkt.
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