Horseshoe Crab

Horseshoe Crab

Entdeckt an meinem Lieblingsstrand " Chesapeake Bay / Virginia "
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Die gerne als lebende Fossilien bezeichneten Tiere werden bis zu 60 Zentimetern lang. Nach paläontologischen Funden leben Pfeilschwanzkrebse seit 400 Millionen Jahren auf unserer Erde. Der Körper der Pfeilschwanzkrebse ist grob hufeisenförmig, weshalb die Arten im englischsprachigen Raum als "Horseshoe crab" bezeichnet werden. Der Hinterleib endet in einem spitzen, starren Schwanzstachel, der wie ein Pfeil nach hinten ragt. Der Körper wird in einen Vorderkörper und einen Hinterkörper mit dem Schwanzstachel eingeteilt, diese sind über ein flexibles Gelenk miteinander verbunden. Allerdings entspricht die Körpergliederung nicht der der Spinnentiere, vielmehr sind bei den Pfeilschwanzkrebsen die ersten beiden Hinterleibssegmente Teil des Vorderkörpers geworden.

Der mit einem mächtigen Panzer versehene Vorderkörper besitzt beiderseits eine Erhebung, auf der zwei komplexe Facettenaugen sitzen, außerdem besitzen die Tiere zwei Punktaugen am Vorderrand des Panzers. Auf der Unterseite befindet sich der im Vergleich zum Panzer relativ kleine Körper mit fünf einfach gebauten Beinpaaren, bei denen die ersten 4 Beine in einer Schere enden (das Endglied der Laufbeine wird "Daktylus" genannt). Das letzte Laufbein endet stattdessen in zwei Spitzen und besitzt relativ endständig (am distalen Ende des Basitarsus) blattförmig gestaltete Anhänge, die Flabella. Diese können den Kiemenraum sowohl abdichten als auch mit Atemwasser durchfächern.

Vor den Laufbeinen befinden sich die klauenartigen Cheliceren, die als Mundwerkzeug dienen. Der Mundraum liegt zwischen den Hüftgliedern der Laufbeinpaare und bildet eine rinnenartige Struktur. Der Hinterkörper besitzt sechs Paar plattenförmiger Extremitäten, die als "Ruderfüße" eingesetzt werden können ("Blattbeine") und (bis auf die vorderste, als Operculum dienende Platte) ca. 150 übereinanderliegende Buchkiemen tragen.

Interessant ist auch, dass Pfeilschwanzkrebse blaues Blut haben. Diese Färbung wird durch Hämocyanin verursacht.