Nationalgalerie

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Berlin, Deutsche Nationalgalerie

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"Wahnfrei auf sich selber stehen können"

Erinnerung an den Philosophen Karl Löwith

Von Astrid Nettling

Am 26. Mai 1973 starb der Geschichtsphilosoph Karl Löwith. Der Heidegger-Schüler musste 1934 wegen seiner jüdischen Herkunft Deutschland verlassen. 1952 kehrte er nach Heidelberg zurück, wo er bis zu seinem Tode lehrte. Es ist hohe Zeit, an den in Vergessenheit geratenen Kritiker neuzeitlichen Metaphysik zu erinnern.

"Was immer er tat, und vor allem auch unterließ, hat seinen Grund in der Erkenntnis, dass es nicht die Aufgabe der 'Intellektuellen' (das heißt wörtlich der Einsichtigen) sein kann, sich selber leichtfertig preiszugeben. Was er von ihnen und sich selber verlangte, war: inmitten der alles erschütternden Krisis den Standpunkt des freien Geistes zu wahren, um im Umtrieb einer illusionsbedürftigen Zeit wahnfrei auf sich selber stehen zu können."

Es könnte ein Selbstporträt sein - dieses Charakterbild, das Karl Löwith in seiner Burckhardt-Monografie von dem Schweizer Kulturhistoriker gezeichnet hat. Das Buch ist 1934 während seines zweijährigen Aufenthalts in Rom entstanden, wo der 39-jährige Privatdozent aus Marburg vor den politischen Verhältnissen in Deutschland Zuflucht gefunden hatte. "Inmitten der alles erschütternden Krisis den Standpunkt des freien Geistes zu wahren", das hat auch Löwith stets von sich selber verlangt, hatte er doch am eigenen Leib erfahren müssen, wie wichtig es ist,

"im Umtrieb einer illusionsbedürftigen Zeit wahnfrei auf sich selber stehen zu können".

Seine letzte Vorlesung an der Marburger Universität hatte der dort nur noch geduldete Nichtarier deshalb mit dem Wunsch geschlossen, man möge bei ihm gelernt haben,

"dass man nicht notwendig 'arisch' sein müsse, um mit Anstand dozieren zu können, und dass es nicht darauf ankomme, was einer sei, sondern wer einer sei."

Dies berichtet Löwith in seinem autobiografischen Bericht Mein Leben in Deutschland vor und nach 1933, als er bereits an der kaiserlichen Universität im japanischen Sendai lehrt, wohin er durch Vermittlung von Schülern und Freunden gelangt war, nachdem ihn 1936 die italienischen Rassengesetze auch aus Rom vertrieben hatten. Erfahrungen, aus denen Löwith die Lehre gezogen hat, dass vor allem eines not tut - Distanz. Denn "inmitten der alles erschütternden Krisis den Standpunkt des freien Geistes zu wahren", heißt für den durch Weltanschauungswahn und politischen Wahnsinn durch die Umtriebe seiner Zeit Getriebenen, inmitten dieser alles erschütternden Zeitläufe den Standpunkt geistiger Distanz gegenüber dem zu wahren, was man die Geschichte nennt.

"Wenn uns die Zeitgeschichte irgend etwas lehrt, dann offenbar dies, dass sie nichts ist, woran man sich halten und woran man sein Leben orientieren kann. Sich inmitten der Geschichte an ihr orientieren wollen, das wäre so, wie wenn man sich bei einem Schiffbruch an den Wogen festhalten wollte."

Deshalb bedarf es eines Standpunkts der Distanz gegenüber diesem grund- und bodenlosen Geschehen, der Distanz zugleich gegenüber einer Tradition, die, wie Löwith schreibt,

"die Geschichte zu jener absoluten Relevanz erhoben hat, die wir nun als etwas Selbstverständliches hinnehmen, obwohl sie das Allerfragwürdigste ist",

braucht es Distanz gegenüber dem, was er schärfer die "Auslieferung an das geschichtliche Denken" nennt. Dies in einer Epoche, in der nicht bloß die Hegelsche Gewissheit, dass "Vernunft in der Weltgeschichte ist", sondern ebenso die moderne Zuversicht längst Schiffbruch erlitten hatte, dass der "seine Geschichte selbst machende Mensch", wie es bei Karl Marx heißt, über einen dafür geeigneten Kompass und einen ihm günstigen Wind verfügt, um inmitten des stürmischen Wellengangs der Geschichte den richtigen Kurs auf das glückliche Ende seiner Fahrt halten zu können.

[...]

So wie es in dem berühmten Bild des Sturzes dargestellt ist, das Pieter Breughel gemalt und W.H. Auden in einem Gedicht beschrieben hat, im Bild vom Sturz des Ikarus, wo "alles sich vom Unheil müßig abwendet", wie es bei Auden heißt. Nicht zufällig hat auch Löwith dieses Bild des Sturzes in seinem Aufsatz Vom Sinn der Geschichte aufgegriffen:

"'Weltgeschichte' ist wörtlich genommen ein Missbegriff, denn weltumspannend oder universal ist nur die eine von Natur aus bestehende Welt, innerhalb derer unsere geschichtliche Menschenwelt etwas Vorübergehendes ist. Sie verschwindet im Ganzen der Welt etwa so, wie auf einem Bilde von Breughel Ikarus, der nach seinem Sturz vom Himmel im Meer versinkt und von dem nur noch ein Bein sichtbar ist. Am Horizont des Meeres sieht man die Sonne, während am Ufer ein Fischer hockt und am Land ein Hirte seine Herde hütet und ein Bauer die Erde pflügt, als sei zwischen Himmel und Erde gar nichts geschehen."

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"Weltgeschichte ist wörtlich genommen ein Missbegriff […] Die Weltgeschichte steht und fällt mit dem Menschen - die Welt selbst kann auch ohne uns sein; sie ist übermenschlich und absolut selbständig."

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Von Hans-Georg Gadamer gibt es ein einprägsames Porträt von Löwith, das er in seinen Lebenserinnerungen festgehalten hat. Darin spricht er von einem "unfasslichen Gleichmut", der ihn zu beseelen schien. Ein Gleichmut, gepaart mit einer "ihm eingeborenen Distanz", die er stets einzuhalten gewusst habe - eine Distanz zu sich selber, zu den Menschen, zur Welt. "Das war sein Ethos", schreibt Gadamer, "ein illusionsloses Hinnehmen der Dinge, wie sie sind, ein Anerkennen der Natürlichkeit des Natürlichen, aber auch ein beharrliches Festhalten an allem, was ihm je nahe war."

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Denn, so schreibt Löwith:

"Wer sagt uns, dass die Welt auf den Menschen und seine Geschichte hin angelegt ist und nicht auch ohne uns sein könnte, nicht aber der Mensch ohne Welt, in der er und durch die er überhaupt da ist."

[...]

Auf einem solchen Sinn für die "Hinfälligkeit alles menschlichen Treibens" sowie auf der nüchternen und klaren Einsicht in das, so Löwith, "was dem sterblichen Menschen gemäß ist zu wissen und worein er sich zu ergeben hat, um nicht sein Leben und Denken auf bloße Wünschbarkeiten zu stellen", aber beruht für ihn das "Geheimnis der Mäßigkeit". Es ist zugleich das Geheimnis eines Gleichmuts, der seine Geduld und Nachsicht, seine Skepsis und die Resignation kluger Bescheidung den maßlosen Denk- und Handlungsansprüchen des neuzeitlichen wie des modernen Menschen entgegenstellt.

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Ein solcher Mensch aber erblickt keine weltgeschichtliche Vernunft wie Hegel, keine Dialektik geschichtlichen Fortschritts wie Marx, sondern gewahrt sich selbst als den immer schon Handelnden wie Duldenden, der sich seiner eigenen Begrenztheit und Endlichkeit gewachsen zeigt. Auf dieses Maßgebliche wieder hinsehen zu lernen aber liegt bis heute die noch unaufgegriffene Herausforderung Löwithschen Denkens.

[...]


dradio.de
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ESSAY UND DISKURS
26.05.2013


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