Rainbow Bridge

Rainbow Bridge

Utah
RAINBOW BRIDGE NATIONAL MONUMENT
DIE WELTGRÖSSTE NATURBRÜCKE
Eigentlich wäre die größte natürliche Steinbrücke recht einfach zu erreichen, stünde da nicht der Lake Powell-Stausee im Weg. Dieser macht die Anreise auf dem Landweg unmöglich. Daher ist der gewaltige Sandsteinbogen heute ausschließlich über den gefluteten Glen Canyon erreichbar – und muss von der Anlegestelle über eine der beiden offiziellen Routen ‚erwandert’ werden.

Die ‚Rainbow Bridge’ bekam ihren Namen von den Navajos, die diesen Steinbogen „Nonnezoshi“ (was wörtlich übersetzt „versteinerter Regenbogen“ heißt) als Heiligtum verehrten. Nicht nur die 82 Meter Spannweite dieses Naturwunders ist beeindruckend – auch seine Höhe von knapp 88 Metern. Die natürliche Brücke ist an ihrer höchsten Stelle 10 Meter breit und 12 Meter dick.

Entstanden ist die Rainbow-Bridge – ebenso wie die gesamte umliegende Landschaft des Colorado Plateaus – durch die Erosion in den vergangenen Jahrmillionen. Vor 250 Millionen Jahren hat die Landschaft hier völlig anders ausgesehen – davon erzählt die Geologie des gewaltigen Steinbogens: Die Basis besteht aus rotbraunem Kayenta-Sandstein, der sich vor mehr als 200 Mio. Jahren als Sand und Schlamm eines Binnen-Meeres abgesetzt hat. Die Steinbrücke selbst besteht aus Navajo-Sandstein, der mit etwa 200 Millionen Jahren deutlich jünger ist. Die Formation entstand aus Sanddünen, die sich nach Millionen Jahren extremer Trockenheit gebildet haben. In den folgenden 100 Mio. Jahren wurden die Dünen durch Verwerfungen unter mehr als 1.500 Meter dicken Ablagerungen begraben. Der große Druck führte dazu, dass die einst weichen Dünen gepresst wurden. Der entscheidende Faktor, der zur Entstehung des heutigen Bildes beitrug, war Wasser. Die gesamte Region war nämlich nicht immer so trocken wie heute. Flüsse – etwa der Colorado River – schnitten die tiefen Canyons und waren so die eigentlichen ‚Bildhauer’.

Aufgrund ihrer Einzigartigkeit wurde die natürliche Brücke bereits 1910 vom damaligen Präsidenten William Taft zum National Monument erklärt – und wird heute vom National Park Service betreut. Mit rund 85.000 Besuchern jährlich ist dieses National Monument immer noch ein Geheimtipp. Rainbow Bridge National Monument liegt zwischen der Glen Canyon National Recreation Area und der Navajo Nation. Es gibt keine Zufahrtsstraßen. Der einzige Zugang zum National Monument führt über den Lake Powell/Glen Canyon National Recreation Area.

Lage und Größe
Das rund 0,6 km² große Rainbow Bridge National Monument liegt im Süden von Utah – nur rund 7 km nördlich der Grenze zu Arizona – direkt am Lake Powell. Über Straßen ist das Naturwunder nicht erreichbar. Der einzige Zugang erfolgt auf dem Lake Powell.