Sonja Grünbauer

Sonja Grünbauer

Sonja Grünbauer
APPSA*, LPPSA**, LPSSA

Meine Interesse an der Fotografie begann bereits als Teenager, als ich viele glückliche Stunden mit meinem Vater - dem berühmten Werner Grünbauer - bei der legendären Protea-Filmproduktionsgesellschaft verbrachte in Süd Afrika. Ich hatte eine Rolleiflex mit der ich viele unvergessliche Fotos von allen Personen an den zahlreichen Filmsets machte, die ich beobachten durfte. Auf diese Weise konnte ich wertvolle Erfahrungen mit Techniken und Fertigkeiten sammeln, die mich auf den Weg zum professionellen Fotografen brachten, der ich nun seit 1976 bin.
Nach der Schule schrieb ich mich an der Pretoria Technicon's Art School ein, wo ich die Feinheiten der Fotografie erlernte, einschließlich aller Techniken der Filmentwicklung, der Herstellung von Dias und Abzügen, sowie die Komplexität der Studiobeleuchtung und vieles mehr kennen lernte. Nach Abschluss meines Studiums wurde mir zunächst eine Stelle als Fotograf an der UNISA und dann an der Universität Süd Afrika angeboten.
Im Jahr 1984 eröffnete ich mein eigenes Fotostudio in Pretoria, wo ich mich auf Porträt- und Hochzeitsfotografie spezialisierte. In dieser Zeit erhielt ich von der Universität die Anfrage, eine Luftaufnahme des Universitätsgeländes aus einem Hubschrauber zu machen - meine erste Erfahrung mit der Luftbildfotografie, die mir später in meiner Karriere zu Gute kommen sollte. Die nächste ungewöhnliche Anfrage kam von einem Kunden, der Bilder in einem riesigen Wasserreservoir machen lassen wollte. Ein Wasserreservoir? Und wo? Auf einem Bauernhof und weit weg von der Zivilisation - sicherlich kein gewöhnlicher Stausee!
Das Unternehmen, das sich an mich wandte, hatte einen riesigen kuppelförmigen Wasserspeicher konstruiert, von dem sie eine Auswahl von Fotos benötigten, um ein Patent anzumelden. Dies war einer der Aufträge, die ich als meine Feuertaufe betrachte - er bereitete mich darauf vor, mit Schwierigkeiten und Hindernissen in meiner Karriere umzugehen. Sie hat mich gelehrt, über den Tellerrand hinauszuschauen.
Um den Ort mitten im Nirgendwo zu erreichen, mussten wir drei Stunden lang mit einem kleinen Privatflugzeug von Pretoria aus fliegen. Die Annäherung an die Baustelle und der Blick aus der Vogelperspektive auf das gigantische Bauwerk waren aufregend, doch was nach der Landung folgte, war gelinde gesagt nervenaufreibend. Ich musste von der Kuppel in den Stausee hinunterklettern, was Akrobaten begeistern würde, aber nicht mich. Meine Augen brauchten 20 Minuten, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen und die fotografischen Herausforderungen zu bewältigen, die sich mir stellten. Ich fühlte mich wie ein Zwerg angesichts der schieren Größe dieses "Dings", und mein Mut begann mich zu verlassen. Die Decke der Kuppel war etwa 60 Meter hoch, was ihre Weite noch verstärkte. "Wie soll ich diese Bilder aufnehmen?
Bilder?" rief ich aus lauter Frustration in die Leere.....
Bepackt mit einem Metz Flash 402, einer Hasselblad und einem 50-mm-Objektiv, einem Kabelauslöser für Langzeitbelichtungen und einem schweren Manfrotto-Stativ - dem Himmel sei Dank - begann ich eine Zigarette nach der anderen zu rauchen, um meine Nerven zu beruhigen und meine Niedergeschlagenheit zu unterdrücken. Heureka, da kam mir die erste zündende Idee, als sich mein kleines Feuerzeug als nützliche und behelfsmäßige Taschenlampe zum Ablesen meines Handbelichtungsmessers erwies. Ich benutzte meinen Metz-Blitz, um für die zeitlich begrenzten Belichtungen mit Licht zu malen" - eine Technik, die ich in der Schule mit Wolframlicht gelernt hatte. Ich habe alle Bereiche mehrmals geblitzt - von oben nach unten und von der Seite. Es funktionierte wie eine Bombe, als ich die Belichtungszeit auf Bulb für 20 Minuten bei f/22 einstellte.

Ein Höhenflug mit SAA
Mein beruflicher Werdegang führte mich durch zahlreiche andere interessante Bereiche, die mich alle auf eine höhere Ebene brachten und meine Erfahrungen und Kenntnisse erweiterten, bis zu dem Punkt, an dem ich selbstbewusst einen Lebenslauf vorlegen konnte, der dazu führte, dass South African Airways auf mich aufmerksam wurde. Meine Bekanntschaft mit SAA - abgesehen von den zahlreichen Flügen zwischen Johannesburg und Frankfurt - war die Einladung, mich für die Stelle des Fotografen in der Hauptverwaltung in Johannesburg zu bewerben. Ich war mir sehr bewusst, dass eine Ernennung auf eine so attraktive Position in einem der Vorzeigeunternehmen Südafrikas nicht nur eine Ehre, sondern auch eine enorme Herausforderung war.
Dies bestätigte sich, als mir eine ausführliche Stellenbeschreibung vorgelegt wurde, die auch die Porträtfotografie umfasste, wobei der Schwerpunkt auf der Erstellung, regelmäßigen Aktualisierung und Pflege eines Portfolios mit Fotos des Who's Who der Branche lag. Darunter befanden sich so interessante und bekannte Persönlichkeiten wie Dr. Anton Moolman (der CEO von Transnet) und die CEOs von SAA, Gert van der Veer und Mike Myburgh. Das Portfolio war jedoch nicht nur für die CEOs reserviert, sondern umfasste auch das obere Management der SAA, die Leiter verschiedener Abteilungen, das breitere Managementteam sowie die Spitzenkräfte anderer internationaler Fluggesellschaften. Und um dem Ganzen noch einen Hauch von Glamour zu verleihen, nahm das Fotostudio auch Bilder von hochrangigen Persönlichkeiten aus der Wirtschaft, der Unterhaltungsbranche und dem öffentlichen Sektor auf, die SAA nutzten.
Neben meiner Routineaufgabe, Porträts zu machen, bestand die Krönung meiner Arbeit darin, Fotos für das SAA-Bordmagazin Sawubona, früher Flying Springbok, zu machen. Der Inhalt des Magazins umfasste ein breites Spektrum interessanter Artikel zu den Themen Reisen, Tourismus, Lifestyle und Luftfahrt. Ich arbeitete eng mit dem Herausgeber, hochrangigen Journalisten und anderen Akteuren zusammen. Außerdem lieferte ich Material für die Nachrichtenbulletins (Flight Path und Technical News), Farbbroschüren, Poster und Banner.
Ein weiterer spannender Höhepunkt meiner Tätigkeit waren umfangreiche Fotoshootings, die eine sorgfältige Planung und intensive Koordination zwischen zahlreichen Akteuren erforderten, wie z. B. die regelmäßigen Luftaufnahmen der SAA-Flotte von Boeing- und Airbus-Flugzeugen, an denen u. a. die Abteilungen Flight Ops und Technical der Fluggesellschaft, die Flugsicherung (Department of Civil Aviation) und Betreiber von Leichtflugzeugen ("Chaser Planes") beteiligt waren.
Das Fotografieren aus einem Verfolgungsflugzeug ist sehr aufregend, da die Tür des kleinen Flugzeugs normalerweise entfernt wird und der Fotograf auf dem Boden sitzt und mit dem Piloten durch Handzeichen kommuniziert. Es wird dringend empfohlen, vor einer solchen fotografisch anspruchsvollen Übung mitten in der Luft bei Turbulenzen KEINE Mahlzeit zu sich zu nehmen - etwas, das ich zu meinem Bedauern beim ersten Mal getan hatte, aber nie wieder!
Diese Luftaufnahmen brachten unserer Fotoabteilung großen Respekt und Bewunderung ein, vor allem wenn man bedenkt, dass es sich um ein reines Frauenteam handelte, das aus zwei internen Fotografen und einer Assistentin bestand. Alle arbeiteten hart und investierten viel Zeit und Mühe, was ihnen den Spitznamen "das gemeine Team" einbrachte. Die meisten dieser speziellen Fotoshootings wurden in der Regel in letzter Minute angefordert, so dass nur wenig Zeit für die Planung und Organisation blieb.
Ich war auch für die Entwicklung der Fotoabteilung der SAA verantwortlich, und damit war auch ein finanzielles Budget verbunden, das es zu verwalten galt. Im Laufe der Zeit wurde ich zum Cheffotografen befördert, und zu meiner Unterstützung wurden ein Fotografenassistent und ein Fotothekar eingestellt.
Um mit den Entwicklungen Schritt zu halten, entwickelte sich die Verwaltung des Fotostudios, wie es genannt wurde, zu einer schlanken Einheit, die aus vier Komponenten bestand: Bild- und Diabibliothek, Unternehmensfotografie, Werbe- und Reisefotografie und große Fotoshootings.
Es war nicht ungewöhnlich, dass der Leiter der Unternehmenskommunikation eine E-Mail schickte, in der es zum Beispiel hieß: "Unsere Büros in New York und Frankfurt benötigen Bilder, die die neuesten Mahlzeiten an Bord in der Business Class und Economy Class zeigen, die sowohl erwachsenen Passagieren als auch Kindern serviert werden. Sie brauchen es schnell. "Dies erforderte schnelles Denken, um zwei Reiseklassen auf zwei verschiedenen Strecken mit zwei verschiedenen Flugzeugtypen unterzubringen.
Ein Fotoshooting dieser Größenordnung, das mindestens vier bis sechs Stunden dauern könnte, müsste in der Kabine eines stehenden Boeing-Flugzeugs durchgeführt werden. Der gesamte Service würde in verschiedenen Umgebungen fotografiert werden, mit "Passagieren" aller Altersgruppen, die bedient werden, komplett mit Geschirr, Besteck und allem, was dazugehört, wie Kabinenausstattung, Kabinenpersonal, Models und Requisiten. Der Zeitdruck war immer sehr groß, denn das Flugzeug musste sofort nach der Landung für die Dreharbeiten bereit sein und dann wieder planmäßig zu seinem nächsten Ziel abfliegen.
Die Arbeit auf so engem Raum und unter so komplexen Lichtverhältnissen wie in einer Flugzeugkabine (die meist besonders lange Belichtungszeiten erforderten) war eine fotografische Herausforderung. In diesen vordigitalen Zeiten benutzten wir eine Mamiya RZ67/Mittelformat-Farb-Tranny/Dia-Film, Fuji Provira Film (10 Aufnahmen pro Film) und eine Polaroid, um Aufnahmen mit exakter Belichtung bei 125/250 @ F11 zu machen, wobei wir Softboxen und andere Lichtquellen verwendeten. Alle Bilder wurden auf 6x7-Kopien aufgenommen und auf 35-mm-Duplikatfilm kopiert, um sie an die SAA-Büros weltweit zu verteilen.
Meine Zeit bei SAA war nicht nur harte Arbeit, sondern führte mich auch an einige großartige Orte in Europa, Hong Kong, Australien, Indien, Ägypten und Japan, um nur einige zu nennen - und das alles gegen Bezahlung; ganz zu schweigen von all den anderen Nebeneffekten der besonderen Art - wie das persönliche Treffen mit Prinzessin Diana oder das gemeinsame Sonnenbad mit Luciano Pavarotti an einem Strand in Barbados!
Ich verließ die SAA 1999, als die Fotoabteilung nach elf Jahren geschlossen wurde. Nach einigen Jahren in Deutschland beschloss ich schließlich 2004, in diese wunderschöne Gegend, das Westkap, zu ziehen. Hier wurde ich freiberufliche Fotografin und spezialisierte mich auf Porträts und Hochzeiten, arbeitete aber auch in der Industrie- und Architekturfotografie, bis mich gesundheitliche Gründe dazu zwangen, mein Berufsleben aufzugeben.
Dies war jedoch nicht das Ende meiner Fotografie, denn die Leidenschaft, die ich schon immer für die Fotografie hegte, konnte sich nun in ein alles verzehrendes Hobby verwandeln und mir die Freiheit geben, die damit einhergeht. Für mich ist das Glück meine Kamera und ich (Auge). Ich vergesse nie ein Zitat von Yusuf Karsch: "Schauen und denken Sie, bevor Sie den Auslöser öffnen. Das Herz und der Verstand sind die Kamera".

Heute erhalte ich die meisten meiner Inspirationen durch meine Mitgliedschaft bei CTPS und einem Online-Fotoclub in Deutschland (www.fotocommunity.de), wo einige der Mitglieder zu meinen "virtuellen" Fotofreunden geworden sind. Für mich ist der Austausch mit anderen Fotografen extrem wichtig, um mein Wissen zu verbessern, daher meine seltsame Architekturfotografie. Aufgrund meiner Fähigkeiten in der Dunkelkammer und meines Wissens über Farben konnte ich mich leicht in die Bildbearbeitung mit Adobe Photoshop einarbeiten.

*) LPPSA: Licentiateship of Professional Photographers of Southern Africa.
**) APPSA: Associateship of Professional Photographers of Southern Africa (Industrie- und Porträtfotografie), verliehen für ein hohes Maß an technischem Können, Kompetenz und kreativen Fähigkeiten.